一直線に続く国道

活気あるミツバチ

人工王台

ローヤルゼリーを採取

成田より上海～西安～西寧と約6時間、さらに車で2時間、ビーアンドビーローヤルゼリーの採取地である青蔵高原青海湖周辺の養蜂場に辿り着きました。どこまでも続く国道沿いには菜の花畑が広がり、一面黄色に染まった大地に圧倒されます。この付近は標高3200ｍもあり、日本の富士山の8合目とほぼ同じ高さに当たります。そのため春の訪れも遅く、菜の花の開花時期は7月中旬頃となります。気温は、７，８月頃には２４℃前後まで上がりますが、9月には雪が降ることもあるため、菜の花畑の一毛作が主な農業となっています。日照時間が長く降水量が少ないため菜の花は良く育ち、ミツバチもその生命力あふれる豊富な蜜源のお陰で毎日元気に活動できます。この地域では、工場や生活汚染などがなく、また、3200ｍという標高のため、害虫や雑菌などが少なく,
良品質なローヤルゼリー生産には理想的な環境といえます。




養蜂場では、養蜂家たちが笑顔で出迎えてくれました。真っ黒に日焼けした養蜂家たちは、人工王台を巣箱から取り出し、蜜蝋で出来たふたを取り除き、貯まった新鮮なローヤルゼリーを小さなさじで採取していました。１つの王台から約0.3ｇしか取れないローヤルゼリーを一つずつ丁寧に採取することは、とても根気のいる作業です。今回訪れた養蜂家たちは、菜の花の開花時期と共に北西に移動し、この青海湖周辺が最終地点だそうです。